Самара, июнь 1999-го. В зале суда стоит мёртвая тишина, которую нарушает голос судьи: «Пятнадцать лет лишения свободы». Приговор выносят майору Дмитрию Ворошилову. Для следователей он был жестоким «лесным маньяком», для системы — оступившимся офицером, а для истории — страшным примером того, как человек с властью, но без души, становится чудовищем.
В 90-е годы Самарскую область охватил страх. Один за другим в лесах за городом стали пропадать люди, в основном молодые пары, уединявшиеся в своих машинах. Поползли слухи о Лешем — неуловимом убийце, который появлялся из темноты, действовал с особой чёткостью и бесследно исчезал. Он стрелял, забирал ценные вещи и растворялся в ночи.
Когда число жертв перевалило за десяток, власти развернули масштабную операцию. Область перекрыли блокпостами, к делу «Леший» привлекли лучших следователей, прокуроров и криминалистов. Почерк убийцы указывал на одно: это не случайный бандит, а человек с военной подготовкой. Кто-то, кто знает порядок, умеет убивать и привык действовать по уставу.
Ночью 23 ноября 1996-го патруль ГАИ замечает голубые жигули шестой модели, выезжающие с выключенными габаритными огнями из лесного массива. Патрульные подают знак остановиться, но водитель жигулей резко увеличивает скорость. Начинается погоня. Через несколько минут водитель бросает авто и убегает в лес. Милиционер Земляков пускается вслед за преступником, но получает пулю, что позволяет беглецу скрыться. В багажнике брошенных «жигулей» находят владельца машины Дмитрия Короткова. Его подругу Елену обнаружат потом, в снегу. В ту ночь следствие впервые столкнулось с Лешим лицом к лицу.
Погоня дала первую настоящую зацепку. В брошенной машине нашли камуфлированный бушлат, на котором остались следы, впоследствии ставшие главной уликой. Круг подозреваемых сузился до военных и сотрудников исправительных учреждений.
Так в поле зрения попал Дмитрий Ворошилов, 30-летний майор внутренней службы, начальник отдела безопасности в тюремной туберкулёзной больнице. С виду — дисциплинированный офицер, но за фасадом скрывался вспыльчивый, замкнутый и жестокий человек. Коллеги рассказывали, что он постоянно угрожал подчинённым и видел во всех врагов. Психиатры давно били тревогу и рекомендовали комиссовать его, но в хаосе 90-х на это просто закрыли глаза.
Весной 1997 года для сотрудников МВД ввели обязательное ДНК-тестирование в ходе проверки милиционеров на причастность к преступлениям лесного маньяка. Ворошилов долго отказывался, но в итоге сдал образцы. А в июле экспертиза подтвердила догадки следствия: его биологические следы совпали с частицами, найденными на бушлате. Главная улика была найдена, в конце июля майора арестовали. На допросах он был холоден и немногословен. Глядя в глаза следователю, Ворошилов спокойно произнёс: «Я вас давно ждал».
Казалось, дело раскрыто. Но в феврале 1999 года в здании Самарского УВД случился страшный пожар, унёсший жизни десятков сотрудников. В огне сгорели архивы и главная улика по делу Ворошилова — тот самый бушлат. Однако основные выводы уже были зафиксированы в протоколах и подкреплены заключениями экспертиз, поэтому потеря вещдока не разрушила обвинение.
Самарский областной суд признал Дмитрия Ворошилова виновным в убийстве Дмитрия Короткова, его подруги Елены Кулаковской и в покушении на жизнь сотрудника милиции. Остальные эпизоды следствие доказать не смогло, но после ареста Ворошилова серия исчезновений прекратилась. Приговор — пятнадцать лет лишения свободы — стал максимально возможным. Сам осуждённый выслушал решение суда спокойно, не выражая ни раскаяния, ни эмоций. В 2012 году он вышел на свободу и попытался обжаловать приговор в Европейском суде по правам человека, утверждая, что его оговорили и подвергали пыткам, но жалоба была отклонена.
История лесного маньяка — это отражение эпохи, когда государственная система переживала кризис, а люди, наделённые властью, теряли человеческий облик. Но важно помнить и о тех, кто его остановил, кто в разгар хаоса просто делал свою работу. Десятки следователей и криминалистов выполняли долг — защищали закон и людей. В архивах до сих пор хранится папка с делом Ворошилова, на последней странице которой стоит одно слово: «Исполнено». Это слово стало напоминанием о времени, когда правосудие держалось не на бумаге, а на совести конкретных людей.
