Эта суровая история произошла в 1990 году в селе Сампур, которое находится в Тамбовской области. Стоял тёплый сентябрь, и местные жители старались побольше времени проводить на улице. В один из таких погожих дней кто-то из селян вдруг заметил, что над одним из домов поднимается дым. Пожар! Мужчина сразу же вызвал пожарных, которые довольно скоро прибыли и приступили к тушению огня. Дом удалось спасти, снаружи он почти не пострадал, но внутри прилично обгорел. При осмотре внутренних помещений пожарные обнаружили три тела. В гибели всех троих виноват был вовсе не огонь, а пули. Вскоре на место происшествия прибыла следственно-оперативная группа…
Сразу же удалось установить личность одного из погибших — Вячеслав Самохин. Это оказался хозяин дома, который, по словам соседей, был человеком безобидным, но очень неравнодушным к спиртному. А вот другие двое погибших были совсем из другой социальной группы. По тюремным наколкам сыщики вскорости выяснили, кто они такие: одним оказался бывший уголовник по прозвищу Ферзь, а вторым — местный бандит Александр Финогенов. Кто и за что с ними расправился? Может, это какая-то криминальная разборка? А может, месть за что-либо? Ведь Финогенов только-только вернулся в родное село после очередной отсидки; ранее он много чего натворил, и местные его, мягко говоря, недолюбливали. Сыщики выяснили, что в том же селе живёт ещё один человек, имевший уголовное прошлое — некий Василий Ерофеев, который также недавно освободился из колонии. Не связан ли он как-то с Финогеновым? Всё-таки одного поля ягоды! Милиционеры решили порасспрашивать о нём местных жителей, и полученные сведения помогли раскрыть дело буквально за пару дней.
Оказалось, люди относились к Ерофееву с опаской — они знали о его прошлом и понимали, что человек он тёртый, да и взгляд у него тяжёлый, поэтому старались не донимать его расспросами. Говорили, что Ерофеев человек молчаливый, но работящий, и, видя, как складно он починяет всяческую утварь во дворе у своей матери и как этот двор преображается, соседи потихоньку начали обращаться к нему с просьбами что-либо починить. Он никогда не отказывал и помогал. Одной из тех, кто обратилась с просьбой что-то наладить дома, была молодая женщина Лариса, которая одна воспитывала маленькую дочку Аню. Как-то так получилось, что Василий и Лариса нашли друг в друге родственные души и стали жить вместе. Ей он честно рассказал, за что сидел — филигранно обчистил ювелирный магазин и ушёл бы с добычей, но его сдала тогдашняя подруга. За эту кражу Василий Ерофеев отправился в тюрьму на восемь долгих лет. Честно отсидел от звонка до звонка и теперь начал новую жизнь честного человека.
Лариса тоже поведала о своей жизни. Оказалось, её бывший также сидит в тюрьме. Этим бывшим был Александр Финогенов. Ларисе он никогда не нравился, она знала, что он злой и циничный, но с ней он был совсем другим. Красиво ухаживал, старался быть заботливым. И всё же смог добиться расположения наивной девушки. Даже, как будто, начал исправляться — завязал с криминалом, устроился на работу. Роман был головокружительным, а закончился рождением девочки. Роль мужа и отца быстро надоела Финогенову, ребёнок его раздражал, он стал всё чаще где-то пропадать, возвращался домой пьяным, начал распускать руки. Лариса боялась его и терпела его гнусное поведение. А потом Финогенова посадили за очередное преступление. Лариса осталась одна с дочкой. И вот теперь встретила Василия. Василий, Лариса и Аня жили дружно и счастливо. Аня родного отца не помнила, а спокойный и добрый дядя Василий ей очень нравился. Потихоньку она начала называть его папой. Вскоре Василий и Лариса подали заявление в ЗАГС.
Но идиллия продолжалась недолго и закончилась, когда Ларисе пришло письмо от Финогенова. В нём он писал, что скоро выходит на свободу и знает о её новом ухажёре. Её предательства он не потерпит. Он угрожал Ларисе расправой. Женщина рассказала о письме Василию. Тот, оставаясь внешне спокойным, успокаивал её, но внутри понимал, что придётся защищать Ларису, да и себя тоже. Вскоре объявился и сам Финогенов в компании другого уголовника по кличке Ферзь. Он застал Ларису на кухне общежития, в котором она жила, и начал угрожать ей. Тут появился Василий. Ситуация накалилась, но вокруг были другие жители общежития, и Финогенов отступил, назначив «стрелку» Василию. Бандит открыто и при людях угрожал Василию, и слухи об этом быстро разошлись по селу. А вскоре были найдены тела Финогенова, его приятеля и Самохина, с которыми кто-то разобрался. Милицинерам нетрудно было связать это событие с Василием, которого и задержали. А из ближайшего колодца вскоре извлекли самодельное огнестрельное оружие, на котором обнаружили отпечатки пальцев Василия Ерофеева. Отпираться было глупо, и Василий начал давать признательные показания.
Он рассказал, что когда Финогенов назначил ему «стрелку», стало понятно, что ему, Василию, не выжить на этой встрече. Будучи рукастым умельцем, он смог самостоятельно из подручных материалов изготовить самопальное огнестрельное оружие, стреляющее обычными охотничьими патронами. Он не хотел никому причинять зла, думал просто припугнуть Финогенова, но в реальности всё сложилось иначе. Финогенов со своим подельником Ферзём поселились у Вячеслава Самохина, особо не спрашивая его согласия. Именно там Финогенов назначил встречу Василию. И Василий пришёл. Когда Финогенов увидел Василия, он резко вскочил, откинув пиджак. Мелькнул ствол охотничьего ружья, выстрел! Василий увернулся, а заряд дроби угодил в стоящего позади него Самохина. Этот выстрел оказался для него роковым. В ответ открыл огонь уже сам Василий. Так погибли Финогенов и Ферзь. Василий поджёг дом, чтобы избавиться от улик, и покинул место преступления, выбросив своё оружие в ближайший колодец. Он был в толпе зевак и с досадой наблюдал, как очень уж быстро приехали пожарные расчёты…
