Этот выстрел услышал мужчина, куривший на балконе. Он не видел, что произошло, но на всякий случай позвонил в милицию. Вскоре возле Игоря Астафьева уже суетились сотрудники милиции. Они нащупали у него слабый пульс и вызвали скорую помощь. Прибывшие медики смогли стабилизировать раненого мужчину и увезли в больницу. Между тем сыщики начали расследование. Неизвестные, напавшие на Игоря, обронили в спешке нож, и вот он-то и привлёк внимание милиционеров. Это был немецкий кинжал времён Великой Отечественной войны, но с переделанной рукоятью. Зато на самом клинке отлично сохранилась надпись «Meine Ehre heißt Treue» («Моя честь называется верность»). Это был девиз СС. Очень необычный выбор для орудия преступления. А что, если преступники хотели этим что-то сказать? Игорю Астафьеву сделали операцию, и вскоре врачи передали милиционерам извлечённую пулю. С большой долей вероятности, пуля принадлежала советскому пистолету ТТ. Сам Астафьев выжил, но находился без сознания, и допросить его не представлялось возможным.
Сыщики были уверены, что мотив нападения явно личный. Но кому мог перейти дорогу обычный рабочий? Жена Игоря уверяла, что у него не было врагов. То же самое говорили и его коллеги по работе. Однако милиционеры считали иначе, они принялись изучать биографию Астафьева, надеясь найти в ней что-то нехорошее, что могло спровоцировать нападение, например, из чувства мести… Вскоре произошло новое преступление. На этот раз в посёлке Гнилицы, который находился на окраине Горького. Вечером две девушки, Люда Ильина и Таня Сливко, вышли из трамвая на конечной остановке и заторопились домой по тёмной улице. Вдруг позади них послышались быстрые шаги. Девушки обернулись и увидели двоих мужчин. В руке одного из них был пистолет. Незнакомцы приказали Тане Сливко молчать и идти дальше своей дорогой. Девушка послушалась и со всех ног побежала прочь. Через минуту она услышала выстрел. Переборов страх, она развернулась и пошла обратно. В темноте на дороге лежало тело. Это была её подруга Люда, а незнакомцев и след простыл. Таня бросилась стучать в двери ближайших домов с просьбой вызвать милицию…
Эксперты выяснили, что стреляли из того же пистолета ТТ, что и в случае нападения на Игоря Астафьева. Значит, преступники те же. Но теперь-то какой мотив? Что могло связывать Игоря Астафьева и Люду Ильину? Навели справки и выяснили, что ничего, кроме места работы: оба трудились на Горьковском автозаводе. Значит, возможно там и нужно искать истоки обоих преступлений. Может, и у Люды были недоброжелатели? Выжившая Таня Сливко была свидетельницей, но она в темноте не разглядела преступников и не смогла описать их внешность, помнила только, что оба высокого роста. Также Таня рассказала, что Люда Ильина недавно приехала из деревни и всего пару месяцев как устроилась работать на автозавод. Она даже не успела ни с кем толком познакомиться, какие уж там враги или старые счёты… Сыщики опросили коллег Ильиной, но все говорили тоже самое: девушка только устроилась на работу, ни с кем не конфликтовала. Следствие зашло в тупик. Через несколько дней позвонили из больницы с известием, что Игорь Астафьев пришёл в себя, но сбежал из палаты в неизвестном направлении.
Побег Астафьева явно говорил о том, что он чего-то боится. Он явно мог помочь следствию, поэтому Астафьева начали активно разыскивать. Но тут произошло новое преступление! В одном из цехов Горьковского автозавода обнаружили тело девушки. Это была крановщица Надежда Калачёва. И теперь орудием преступления послужил туристический топорик. Завод гудел как растревоженный улей, а сыщики гадали: связано ли это преступление с предыдущими двумя?! Почерк совсем другой, но во всех трёх эпизодах фигурируют работники автозавода. Странное совпадение. Изучая все детали преступлений, сыщики разложили на столе фотокарточки Астафьева, Ильиной и Калачёвой и удивлённо присвистнули: Ильина и Калачёва были сильно похожи друг на друга, как сёстры-близнецы. И тут у правоохранителей возникла версия: а что, если преступники перепутали девушек?! Что, если Люся Ильина погибла по ошибке? Может, это Астафьев и Калачёва как-то связаны между собой? Сыщики навели справки и поняли — они попали в точку. В тот же день в милицию явился Игорь Астафьев. Он сообщил, что узнал о гибели Нади Калачёвой и решил, что больше не может прятаться, что нужно рассказать всю правду. Он поведал историю, большую часть которой милиционеры уже разузнали сами.
Два года назад женатый Игорь Астафьев крутил роман с Надей Калачёвой. Вот только у Нади уже был молодой человек, которого звали Николай Апаршев. Однажды Николай застал Надю с Игорем. Между мужчинами завязалась потасовка, а Надя закричала от страха. Крик услышал её брат из другой комнаты и бросился в комнату сестры с ружьём в руках. Не разобравшись спросонья, он пальнул, и Николай Апаршев упал как подкошенный. Николая Апаршева не стало, а брата Надежды осудили и отправили отбывать тюремный срок. Казалось бы, история окончена, но так не считали мать и братья Николая Апаршева. Александр и Юрий поклялись отомстить за брата. Особенно на этом настаивала их мать. Виновными в гибели Николая они считали Игоря Астафьева и Надежду Калачёву. Порядочные и воспитанные Юра и Саша, может, со временем и забыли бы о мести, но их постоянно подстрекала к этому мать. Все работали на одном автозаводе, и Игорь Астафьев слышал об угрозах братьев, но не придавал им значения, пока два года спустя Юрий и Александр не напали на него в тёмной подворотне. Он их узнал. Придя себя в больнице, он испугался, что братья могут попытаться закончить начатое, потому и сбежал…
Александра и Юрия Апаршевых задержали в тот же день. Они не оказали сопротивления и оба написали чистосердечные признания. На допросе они рассказали, что однажды на блошином рынке им попался на глаза кинжал со странной надписью. Продавец, то ли от незнания, то ли с умыслом придать товару зловещую ауру, сказал им, что в Германии такие клинки используют, когда желают отомстить врагам. Доверчивые братья решили, что это знак судьбы, и купили кинжал. А вскоре смогли раздобыть и пистолет ТТ. Теперь они были готовы вершить возмездие. Первым, с кем поквитались братья, стал Игорь Астафьев, которому повезло выжить. А вот второй должна была стать Надежда Калачёва, но братья плохо знали её в лицо и перепутали, совершив нападение на ни в чём неповинную Люду Ильину. Осознав роковую ошибку, братья, тем не менее, решили идти до конца и, уже почти не таясь, расправились с Надеждой Калачёвой прямо в цеху, на этот раз воспользовавшись топориком, так как выстрел из пистолета привлёк бы внимание очевидцев.
Юрий Апаршев был приговорён к высшей мере наказания, Александр Апаршев получил 15 лет лишения свободы. А вот их мать, подтолкнувшая сыновей на преступление, осталась на свободе…
