Будет справедливым отметить, что советские правоохранительные органы весьма тщательно расследовали преступления, порой проявляя чудеса сыска. И это во времена, когда не было ДНК-тестов, камер наблюдения, компьютеров и всего прочего, что значительно облегчает работу современным сыщикам. Но бывали и проколы, когда судили невиновных. И сегодня рассказ об одном таком уголовном деле. Токсово, Ленобласть, декабрь 1975 года. По дороге из школы пропала первоклашка Аня Васнецова. Обеспокоенные родители обратились в милицию. Это дело было поручено дотошному и принципиальному следователю Виктору Иванову. Он лично обходил ближайшие дома, разговаривал с людьми, по колено в снегу осматривал местность и пробирался в заброшенные строения. Ему удалось разыскать пару очевидцев, которые примерно в подходящее время видели мужчину на той дорожке, по которой должна была идти Аня. Описать его внешность они не смогли, запомнили лишь, что он был высок ростом и на нём была белая кроличья шапка. Увы, больше никаких улик и зацепок не было, и следствие зашло в тупик.
Спустя два месяца произошло новое преступление. В Тосненском районе было обнаружено тело женщины. Личность быстро установили, это оказалась 52-летняя Елена Горина, работница коммунальной службы, расчищавшая снег на автобусных остановках. Неизвестный отобрал у неё лопату и использовал её как орудие преступления. Кроме этого, негодяй надругался над женщиной. Свидетелей вновь не оказалось, но несколько человек видели поблизости высокого мужчину в белой шапке. Прибывший на место происшествия следователь Иванов не сомневался, что к исчезновению Ани Васнецовой и к гибели Гориной был причастен один человек. Но никаких зацепок опять не было, и следствие буксовало. Спустя некоторое время мальчишки, игравшие неподалёку от воинской части, расположенной в Токсово, нашли ранец и разбросанные тетрадки со следами крови. На тетрадях значилось имя — Аня Васнецова. Приехавшая следственно-оперативная группа прочесала местность и обнаружила неподалёку её тело…
Вскоре произошло ещё одно преступление, но теперь уже во Всеволожском районе. Было найдено тело молодой женщины — Тамары Задорновой. Теперь неизвестный преступник орудием преступления выбрал нож. Уже не оставалось сомнений — в Ленобласти действует душегуб. Осторожный, расчётливый и не оставляющий улик. Летом 1976 года было совершено ещё одно преступление, теперь в Выборгском районе. Неизвестный расправился со студенткой 2-го курса института Юлией Коневой. Вроде бы преступник тот же, но в его почерке появилось новшество — он похитил часы и ювелирные украшения Коневой. Раньше он этого не делал. И у следователя Иванова возникла дилемма: это действительно что-то новое в почерке того же душегуба или появился ещё один преступник?! На месте преступления была найдена блёстка с театрального костюма. Наконец-то улика! При обходе ближайших домов несколько женщин пожаловались милиционерам на мужчину, который приставал к ним в тот день. И происходило это неподалёку от того места, где была найдена Юлия Конева. Благодаря описанию внешности вскоре был задержан местный житель Михаил Соломин.
Женщины, к которым приставал Соломин, опознали его на очной ставке. Сам он отчаянно отрицал вину в гибели Коневой и объяснял своё присутствие на месте преступления тем, что у него сломался мотоцикл. Вот только он не смог внятно объяснить назойливые приставания к случайным гражданкам. Уверял, что просто выпил. При обыске у него дома был найден обрез ружья. Данное оружие не применялось в преступлениях, но само по себе его наличие говорило о возможных недобрых намерениях задержанного. Ко всему прочему, частицы волокон на его одежде совпали с материалом юбки погибшей Юлии Коневой. Узнав об этом, Соломин начал осторожно интересоваться, что ему будет за признание в преступлении? На допросах на него давили, и он всё-таки признался. Но только в эпизоде с Юлией Коневой. На суде он повторил свои показания и явно рассчитывал на снисхождение, но приговор оказался суров – высшая мера наказания. Соломин был потрясён, подал апелляцию о помиловании, но от признания в преступлении не отказался. А вот следователь Иванов сомневался в его виновности и пытался донести это на суде, но его не послушали.
Пока Соломин обречённо ждал исполнения приговора, наступила зима. И принесла с собой новое преступление. Вновь Тосненский район. Восьмиклассница Лена Маркова возвращалась домой из школы, когда на неё напал неизвестный и потащил в кусты. В руке у него сверкнул нож, но Лена смогла вырваться и помчалась по полю в сторону домов. Преступник бросился за ней. Здоровый и рослый, он неумолимо догонял её. И тут вдалеке показались рабочие. Лена закричала, привлекая их внимание, они остановились. Лена из последних сил бежала в их сторону, а преступник резко остановился, замер на мгновение и, развернувшись, кинулся прочь. Рабочие, пожав плечами, пошли дальше по своим делам, а школьница добралась до дома и рассказала о случившемся матери. Звонок в милицию, и удача — патрульная машина была поблизости и незамедлительно подоспела на место происшествия. Один из милиционеров пошёл по следам преступника, которые прекрасно отпечатались на нетронутом снеге. Выйдя на дорогу с другой стороны поля, милиционер увидел, как вдалеке остановился грузовик и в него садится мужчина в белой шапке. Грузовик тронулся с места, а милиционер по рации сообщил напарнику, где находится, и попросил быстрее подъехать.
Через минуту милицейский УАЗик устремился в погоню. Патрульные связались с ГАИ, дали описание грузовика и попросили перекрыть дороги. Вскоре грузовик был задержан инспекторами ГАИ. Тут же к ним подъехал УАЗ, из него выскочили милиционеры, бросились к грузовику, дёрнули дверь и буквально стащили с пассажирского сиденья преступника. Взяли! Негодяй был без белой шапки, он попытался спрятать её в сумке. Там же нашли и нож… Задержанным оказался Александр Шепелев, рабочий судостроительного завода. Между прочим, женатый, да ещё и отец двоих детей. На его рабочем месте в шкафчике был обнаружен самодельный ремень, украшенный блёстками. И следователь Иванов быстро смекнул: вот откуда та блёстка, что нашли на месте преступления возле Юлии Коневой! Там же были найдены и часы, принадлежавшие Юлии. Сомнений не оставалось. Шепелев под давлением улик почти сразу заговорил и признался во всех вышеописанных преступлениях, рассказал все подробности, включая нападение на Юлию Коневу. Преступление, за которое дали «вышку» Михаилу Соломину! Складывалась очень неприятная ситуация…
Хорошо ещё, что приговор не успели привести в исполнение. Когда Михаилу Соломину сообщили об отмене приговора, он заплакал, вытирая слёзы трясущимися руками. Худой, осунувшийся и отчаявшийся, он уже мысленно попрощался с жизнью. А тут счастливое избавление и жизнь! Впрочем, его не выпустили сразу на свободу — всё-таки дали два года тюрьмы за хранение обреза. Признать полный провал было слишком уж досадно… Тогда же пересмотрели и улики, и волокна ткани от юбки, найденные на одежде Соломина, посчитали частичками не с юбки Юлии Коневой, а с одежды одной из женщин, к которым он тогда приставал по пьяни. Тканей в Союзе было не так уж много, вот и случилось так, что попалась идентичная… А Александра Шепелева приговорили к высшей мере наказания, и на этот раз уже не ошиблись.
