Каждый вечер, когда за окном зажигались фонари, окрашивая город в теплые, янтарные тона, Маргарита неизменно сворачивала в сияющий огнями пассаж. Это был своего рода ритуал, маленький праздник, который она устраивала для себя после напряженного рабочего дня. В ее юности, лишенной, как и у многих ее современников, ослепительного разнообразия и доступности красивых вещей, даже мысль о таком изобилии казалась несбыточной фантазией. Теперь же она с тихим, почти духовным наслаждением погружалась в этот мир текстур, фасонов и оттенков, наверстывая упущенное десятилетиями.
— Подумать только, — делилась она со своей молодой помощницей Вероникой, задерживаясь у витрины с изящной обувью, — я в свои годы могла лишь мечтать о таких сапожках! И ведь мода, как картинка в калейдоскопе, сделала новый виток, и они снова на пике популярности!
Она бережно взяла в руки элегантный ботинок, поворачивая его так, чтобы свет играл на лаковой поверхности, и тихо вздохнула:
— Теперь, наверное, уже не по возрасту такие носить…
— Что вы, Маргарита Семеновна, какая ерунда! — горячо восклицала Вероника, рассеянно переставляя с полки на полку пару изящных ботильон, которые привлекли ее собственное внимание. — Вам идет абсолютно всё! Вы просто сногсшибательно выглядите!
Если бы ее скромный заработок был сравним с доходом начальницы, она, не задумываясь, приобрела бы эту пару. Однако с детства в ней было воспитано трепетное и уважительное отношение к финансам, принцип жить по средствам, не предаваясь пустым и дорогим мечтаниям. Никаких долговых обязательств! Никаких займов и соблазнительных рассрочек!
Однажды Веронике потребовалось завезти Маргарите Семеновне пригласительные на премьеру в театр, и девушка, оказавшись в просторной квартире, была буквально ошеломлена, увидев коллекцию обуви, аккуратно расставленную на нескольких многоярусных стеллажах, которые занимали целую стену в гардеробной.
— Здесь собраны модели на все сезоны: для зимних метелей, для летнего зноя и для переменчивой погоды межвременья! — заметив искреннее изумление на лице своей сотрудницы и по-своему истолковав его, с легкой улыбкой произнесла хозяйка дома.
— Впечатляюще, — сдержанно, чтобы не выдать настоящего волнения, произнесла Вероника, но ее любопытство к коллекции так же быстро угасло, как и возникло.
Помимо бесчисленного количества пар обуви, в распоряжении Маргариты Семеновны были бесконечные ряды вешалок с платьями, несколько секций, отведенных под костюмы, и это не принимая в расчет многочисленные блузы, жакеты и юбки, которые жили своей отдельной, насыщенной жизнью. Носить все это богатство было просто физически невозможно.
— Постой, не уходи! — внезапно воскликнула начальница, подняв палец, словно вспомнив о чем-то чрезвычайно важном. — У меня как раз есть кое-что специально для тебя!
Она скрылась в глубине гардеробной, и уже через мгновение появилась на пороге, держа в руках длинное платье благородного, глубокого оттенка спелой сливы. Ткань переливалась при свете, играя бархатистыми бликами.
— Вот, смотри! — сияя от удовольствия, протянула она вешалку Веронике. — Примерь обязательно! Это точно должно тебе подойти!
— Благодарю вас, Маргарита Семеновна, но я не могу принять такой подарок. Мне кажется, это не мой размер, да и фасон, если честно, не совсем соответствует моему стилю…
— Много ты еще не понимаешь в настоящем стиле! Этот фасон вне времени, а размер универсален! Бери, не раздумывай, а то найду себе другую помощницу! — рассмеялась Маргарита Семеновна, уже аккуратно складывая наряд в фирменный пакет и настойчиво вручая его смущенной девушке.
Вероника прекрасно понимала, что угроза об увольнении — не более чем привычная шутка. Ее руководитель часто прибегала к такой манере общения. К примеру, когда Вероника сидела на строгой диете и наотрез отказывалась от кусочка изумительного торта, испеченного к юбилею начальницы. «Попробуй немедленно, а то уволю!» — точно так же, смеясь, говорила тогда Маргарита. Девушка в шутку ответила «что ж, увольняйте», и ничего, конечно, не произошло. А вот платье она в тот вечер почему-то взяла, чувствуя странную смесь неловкости и любопытства.
Дома Вероника повесила пакет на крючок в прихожей и вскоре совершенно забыла о его существовании. Вспомнила она о подарке лишь тогда, когда случайно наткнулась в глянцевом журнале на колонку известного стилиста. Автор статьи убедительно доказывал, что женщинам в возрасте категорически не следует носить оттенки бордового, поскольку этот цвет безжалостно прибавляет лет. «Теперь ясно, почему Маргарита так легко рассталась с этим нарядом», — с легкой усмешкой подумала Вероника.
Сначала у нее мелькнула мысль предложить платье матери, но, доверяя мнению эксперта, она решила, что лучший выход — просто избавиться от вещи. Девушка развернула пакет и достала платье. Ткань оказалась на удивление приятной, нежной и мягкой, она струилась в руках, словно живая. Модель была достаточно длинной, но не до пола, а до середины икры; по бокам были выполнены элегантные вставки из другого материала, напоминавшего тончайшую выделанную кожу. Вероника скинула повседневные джинсы и объемный свитер и надела платье. Оно плавно скользнуло по фигуре и село идеально, будто было сшито для нее лично. «Может, Маргарита отдала его мне именно потому, что оно оказалось ей мало?» — промелькнуло в голове у девушки. Если оно сидит на мне так безупречно… хотя, кажется, ткань немного тянется. Она подошла к зеркалу, внимательно оглядела свое отражение и осталась довольна: «Словно портной снимал мерки именно с меня!»
Спустя неделю ее близкая подруга праздновала свадьбу, и Вероника решила, что наденет это платье на торжество. Было видно, что вещь дорогая и качественная. В любом случае, это был лучший вариант из всего, что висело в ее шкафу.
На той самой свадьбе судьба свела Веронику с молодым человеком по имени Арсений. Они начали встречаться, и всего через месяц он, не раздумывая, сделал ей предложение, признавшись в самых светлых и серьезных чувствах. Спустя некоторое время одна из общих знакомых, Елена, попросила у Вероники одолжить ей то самое платье на важное событие или даже продать его. Девушке предстояло выступление перед большой и требовательной аудиторией, и ей отчаянно не хватало уверенности в себе. Именно тогда она и вспомнила рассказы Вероники о том, насколько комфортным и волшебным было то платье, как оно придавало ей невиданной силы и спокойствия. То, что нужно!
Выступление Елены прошло с оглушительным успехом, и вскоре ее пригласили принять участие в популярной телевизионной программе. Стоит ли говорить, что после эфира у нее появились многочисленные поклонники, и один из них, спустя непродолжительное время, стал ее мужем?
Следующей, кто взял напрокат волшебный наряд, стала Лариса, женихи которой неизбежно растворялись в воздухе, едва услышав тембр ее голоса. Голос у Ларисы был очень высоким, пронзительным, и до сих пор не находилось смельчака, готового слушать его до конца своих дней. «Платье, конечно, вряд ли исправит ситуацию, но почему бы не попробовать? Вдруг сработает?» — сложив руки в мольбе, со своим характерным писклявым смехом говорила Лариса. И, о чудо! После вечера в опере, куда она надела платье, Лариса познакомилась с известным поэтом, который не просто влюбился в ее уникальный голос, но и посвятил ему восторженную оду, называя его «хрустальным ручейком» и «нежнейшей трелью соловья».
После этого невероятного случая за платьем выстроилась настоящая очередь из подруг и знакомых. Но Вероника твердо заявила, что больше никому не одолжит наряд, потому что знает того, кому он нужен больше всех на свете. У нее была подруга, умнейшая и невероятно красивая девушка Ксения, которой на роду было написано не везти в личной жизни. Вернее, мужчины вокруг нее всегда находились, но все они хотели лишь приятно провести время, насладиться созданной ею уютной атмосферой, вкусно поужинать и позавтракать. К Ксении словно притягивались безответственные и инфантильные личности, желавшие получить все прелести семейного быта, но при этом бежавшие от любых обязательств.
Подруги шептались, что на ней лежит «венец безбрачия», что такую умницу и красавицу просто не могли не сглазить завистливые недоброжелатели, и только Вероника догадывалась, что причина кроется в самой Ксении. Она была слишком доверчива, плохо разбиралась в людях, говорила невпопад и не то, что следовало. Вероника надеялась, что платье поможет подруге наконец-то обрести долгожданное личное счастье.
Доставая наряд из шкафа, чтобы передать Ксении, Вероника заметила на ткани, в области груди, небольшое, но жирное пятно. Вероятно, Лариса, неаккуратно перекусывая, посадила его, а затем попыталась отстирать, но лишь усугубила ситуацию. Было решено отдать платье в профессиональную химчистку. Так она и поступила.
Спустя три дня, получив уведомление, Вероника направилась в пункт выдачи. Настроение у нее было приподнятое, радостное. Упаковывать платье времени не было, они договорились встретиться с Ксенией буквально через час. Она вручит ей заветный пакет прямо у входа в уютное кафе.
Вероника немного задержалась, и Ксения уже ждала ее, сидя на скамейке и увлеченно читая новую книгу.
— Вот, держи! — сияя от предвкушения, Вероника протянула подруге пакет.
— Что это? Неужели оно? — ахнула Ксения, с благодарностью принимая сверток. Она, конечно, слышала волшебные истории, связанные с этим платьем, но даже предположить не могла, что подруга решит доверить его именно ей.
— Да, это то самое платье! — радостно подтвердила Вероника. — Так что теперь я буду с нетерпением ждать приглашения на твою свадьбу!
И ее ожидания оправдались в самый короткий срок. Ксения надела платье на работу в обычный будний день, и на нее обратил внимание коллега, в которого она уже давно и безнадежно была влюблена. Их роман развивался стремительно и ярко: не прошло и нескольких месяцев, как молодой человек сделал ей предложение, признавшись, что все это время тоже питал к ней самые нежные чувства.
Веронику пригласили быть свидетельницей на торжестве. Она приехала задолго до начала церемонии, чтобы помочь невесте собраться и подготовиться. До прихода визажиста и стилиста оставалось время, и счастливая Ксения решила показать подруге фотографии с корпоративного праздника, где она в том самом платье впервые привлекла внимание своего избранника.
— Взгляни, вот он, мой Родион! — Лицо Ксении светилось изнутри, затмевая все вокруг. — А это я… Верочка, я не могу выразить, как я благодарна тебе за это платье! Я так боялась и не верила, что оно действительно может что-то изменить…
— Ксюш, а покажи-ка мне его, — внезапно попросила Вероника, почувствовав легкое беспокойство.
— Конечно, без проблем! Я могу вернуть его тебе прямо сейчас, если хочешь!
Ксения принесла платье, но оно было… насыщенного изумрудного цвета. Совершенно другое платье!
— Свет, но… — начала было Вероника, но тут же запнулась. Подруга не была способна на подлог, да и на фотографиях она была именно в том, бордовом… Значит, все же в химчистке произошла путаница!
— Что-то не так? — встревожилась Ксения, заметив изменение в выражении лица подруги.
В дверь позвонили — это прибыли свадебные стилисты.
— Все в полном порядке. Но я, пожалуй, заберу платье обратно, если ты не против!
Ксения бережно сложила наряд в пакет.
— Бери, конечно! Оно твое!
После выходных Вероника направилась в химчистку. К счастью, квитанцию она не выбросила. За стойкой находилась другая сотрудница, женщина в возрасте.
— Я сдавала в чистку одно платье, а мне вернули совершенно другое! — заявила Вероника, протягивая заветный бумажный листок.
— Все претензии рассматриваются исключительно в момент получения заказа. С правилами ознакомления вы можете ознакомиться здесь, молодой человек, — невозмутимо парировала женщина.
— Но это абсолютно другая вещь! — настаивала Вероника, чувствуя, как растет ее раздражение. — Вот, посмотрите, здесь четко указано: платье цвета бордо, со вставками из кожи. Это разве похоже на бордо? — и она развернула перед сотрудницей наряд ярко-зеленого цвета.
— Повторяю еще раз: претензии принимаются только при получении, — с ледяным спокойствием повторила приемщица. — Мы всегда настоятельно рекомендуем клиентам проверять вещи на месте, чтобы впоследствии избегать подобных недоразумений.
— Но я тогда очень спешила, у меня не было ни минуты! И ваша коллега даже не предложила мне проверить содержимое пакета!
— Это исключено. Мы всегда предлагаем распаковать и осмотреть вещь. Вполне вероятно, что вы получили свой заказ, а сейчас принесли нам совершенно другой, из своего гардероба.
Женщина бросила взгляд на дату в квитанции: — К тому же, с момента получения прошло уже более двух месяцев! Вы бы еще через пять лет решили к нам обратиться!
— Скажите, пожалуйста, а ваша сменщица, такая… со светлыми, окрашенными волосами, она в какие дни работает? — не оставляя последней надежды, спросила Вероника.
— Что вы говорите? Моя напарница — брюнетка, зовут ее Лусине. А та, о которой вы, по всей видимости, говорите, уволилась около месяца назад. Выйдя замуж, кстати говоря, и улетев в свадебное путешествие!
Женщина что-то еще кричала ей вслед, но Вероника уже не слушала, разворачиваясь к выходу. Она медленно побрела домой, а вечером они с мужем, как обычно, отправились на долгую прогулку со своим любимым псом по кличке Грей.
— Слушай, Арсений, а ты хорошо помнишь то платье, в котором я была, когда мы познакомились?
— Какое именно? — с простодушным удивлением переспросил супруг.
— Ну, то самое, длинное, цвета спелой сливы.
Арсений нахмурил лоб, стараясь восстановить в памяти картинку того вечера.
— Такое, немного старомодное, из прошлой эпохи?
— Вот ты забавный! — притворно обидевшись, воскликнула Вероника. — Я совершенно серьезно!
На что ее молодой муж совершенно резонно и с нежностью заметил:
— Ты нравишься мне в любой одежде, а еще больше — без единой ее ниточки!
Вероника смущенно покраснела:
— Ну, ты и льстец, Арсюша! — но на душе у нее стало тепло и спокойно. Возможно, Арсений обратил внимание именно на нее, а не на какой-то там наряд.
Как-то раз, находясь на работе, Вероника спросила у своей начальницы:
— Маргарита Семеновна, а вы не забыли то платье, которое мне когда-то подарили?
— Как же, помню, конечно. А ты что, так ни разу его и не надела? Сейчас же надень, а то уволю! — раскатисто рассмеялась Маргарита.
— А скажите, оно к вам как попало?
Маргарита Семеновна, не задумываясь ни на секунду, ответила:
— Мне его давно привезла в подарок подруга из Милана. Приобрела на одной из закрытых брендовых распродаж, раритетная вещица.
— А вы его хоть раз примеряли?
— Естественно! Но, как мне потом сказали, такой глубокий оттенок больше подходит юным созданиям, — она многозначительно подмигнула Веронике.
— И вы ни разу не вышли в нем в свет, ни на одно мероприятие?
— Ну и дотошная же ты сегодня! — начальница уже собралась было выйти из кабинета, но этот вопрос заставил ее задержаться. — Надела, один-единственный раз. Как раз в тот день мы должны были подписать важнейший контракт с нашими партнерами из другой страны. Но сделка сорвалась, ничего не вышло. Значит, вещь все же не принесла мне удачи, не моя это была удача. Надо было надеть мое любимое, от одного известного дизайнера… — задумавшись на мгновение, Маргарита Семеновна вышла из кабинета, оставив Веронику наедине с ее мыслями.
Выходит, платье не было волшебным… — тихо произнесла она сама себе, чувствуя легкий укол разочарования.
А ведь так хотелось, так искренне верилось, что существуют в мире простые и красивые чудеса!
Вероника стояла у окна, глядя на вечерний город, и вдруг ее лицо озарила тихая, спокойная улыбка. Она поняла, что все это время ошибалась, пытаясь найти магию в куске ткани. Настоящее волшебство заключалось не в платье. Оно было в том легком и смелом состоянии, которое рождалось внутри каждой из них, когда они, облаченные в красивый, изящный наряд, начинали чувствовать себя по-особенному — таинственными, желанными, достойными любви и восхищения. Эта уверенность, словно яркий свет, притягивала к ним окружающих, меняла их судьбы, заставляла сердца биться в унисон. Платье было лишь ключиком, который помогал им открыть в себе эту сияющую, уверенную женщину, ту, что всегда жила внутри, просто ждала своего часа. И это осознание было куда ценнее любого, даже самого чудесного, подарка. Оно оставалось с тобой навсегда, не выцветая и не старея, вне зависимости от того, что на тебе надето.
